07/11 – 08/11 Ushuai – Vuurland

Deze expeditiecruise start in Ushuaia. Van hieruit varen we door het befaamde en bijzondere Beagle Channel en zetten we koers naar de Falkland Eilanden. Wie gefascineerd is door vogelsoorten en zeezoogdieren, die zal vanaf het eerste uur al aan dek te vinden zijn. Want de eerste soorten die uniek zijn voor de reis, die melden zich nu al aan!

09/11 – 10/11 Falkland Eilanden

We kiezen er bewust voor om halt te houden in de Falklands. Twee volle dagen focussen we op de hoogtepunten van deze eilandengroep. De Falklands zijn bekend voor hun prachtige landschappen en bijzondere natuur. De eilanden bezitten een enorme natuurpracht en kleurrijke biodiversiteit met enkele unieke of endemische vogelsoorten zoals de striated caracara en de cobb’s wren. Maar ook zeezoogdieren zoals de dolfijn van peale (peale’s dolphin) en de kortsnuitdolfijn (commerson’s dolphin) worden hier vaak waargenomen

Afhankelijk van de toegankelijkheid en de weersomstandigheden zetten we graag voet aan wal op de volgende eilanden:

• Steeple Jason – Eén van de meest afgelegen en moeilijkst te bereiken locaties van de Falklands! Het is een hotspot voor black-browed albatross (wenkbrauwalbatros) met één van de mooiste kolonies van de archipel. Het is zelfs de grootste kolonie ter wereld!
• Carcass Island – Een lugubere naam voor een eiland dat ecologisch in onberispelijke staat verkeert. Vogels hebben het hier bijzonder naar hun zin: broedende Magellanic– en gentoo penguins, maar ook allerhande steltlopers en allerlei trekvogels kun je hier vinden. Er leven ook diverse endemische soorten zoals cobb’s wren en de blackish cinclodes.
• Saunders Island – Hier vinden we een mooie mix van de specialiteiten van de Falklands. We plannen een middaglanding om de onhandige landingspogingen van zeevogels te observeren, bij hun terugkeer naar de kolonie. Op dit eiland broeden ook blue-eyed shag en vier soorten pinguïns: Magellanic, gentoo, king en rockhopper penguins.

11/11 – 12/11 Volle zee, op weg naar South Georgia

Op weg naar South Georgia steken we de Antarctische Convergentie over, de natuurlijke grens van het zuidpoolgebied. Hier daalt de watertemperatuur in slechts enkele uren tijd. Koud, voedselrijk water komt door de botsende zeestromingen aan de oppervlakte en trekt veel zeevogels aan zoals albatrossen, pijlstormvogels, prions en jagers.

13/11 – 16/11 South Georgia

South Georgia komt in zicht. De weersomstandigheden kunnen hier extreem en uitdagend zijn en bepalen daarom grotendeels het programma. Tijdens de landingen focussen we op natuur. We beleven en fotograferen de woeste landschappen en kusten van South Georgia.

We zetten voet aan wal en laten ons omringen door de impressionante kolonies king pinguïns (koningspinguïns). Ondertussen bewonderen we de zeeolifanten op het strand en alle andere mogelijke fauna en flora. Dit zou voor de meesten onder ons wel eens hét hoogtepunt van de reis kunnen worden! Vogelkijkers kijken extra uit naar de South Georgia pipit en pintail. Het enige wat we moeten hopen is dat de weergoden ons goed gezind zijn

We laten locaties met nederzettingen bewust links van ons liggen en trachten geen locaties met zichtbaar menselijke activiteit te bezoeken. Gebieden waar we proberen te landen, afhankelijk van de weersomstandigheden, zijn:

• Grytviken: een administratieve stop om de nodige licenties voor de volgende dagen te verkrijgen. Deze locatie is één grote portie stevige geschiedenis. De haven ligt er verlaten bij en wordt ingepalmd door zeeleeuwen en een handvol pinguïns. Verroeste tonnen en constructies zijn stille getuigen van de activiteiten van walvisvaarders. Wie wenst kan een groet brengen aan het graf van de wereldberoemde Shackleton.
• Cobblers Cove: om de hoek van Grytiken, ligt deze bijzondere plek. Hier vinden we Macaroni pinguïns en light-mantled sooty albatross. Twee heel mooie en bijzondere vogelsoorten in een adembenemende setting. De perfecte start van ons avontuur hier.
• Gold Harbour: op deze locatie vind je één van de mooiste en grootste kolonies van het eiland. Door zijn oostelijke ligging plannen we hier vroeg aan wal te gaan om de zonsopkomst mee te pikken. We kruisen opnieuw onze vingers voor ideale weersomstandigheden. Voor wie wil, plannen we korte excursies in de buurt. Te voet aan land of met de zodiac op zee verkennen we de omgeving.
  St. Andrews Bay: nog zo’n magische plek op South Georgia … Hier schieten superlatieven te kort. Dit kan misschien wel de mooiste locatie van de reis worden. De achtergrond en omgeving van deze kolonie is allesomvattend.
  Salisbury Plain: hier vind je niet alleen één van de grootste kolonies koningspinguïns van South Georgia, maar ook het grootste aantal Antarctische pelsrobben (Antarctic fur seals) en zeeolifanten ter wereld. Kijk hoe de grote stieren waken en soms vechten over gebieden met tientallen pas bevallen of drachtige vrouwtjes. Let op waar je loopt en blijf cool tijdens het wandelen over deze indrukwekkende stranden!
• Elsehul: een minder bekende plek maar landschappelijk wel een magische spot. Op het uiterste westelijke puntje van South Georgia hopen we op een sundowner van formaat. Deze woeste locatie is tevens een hotspot voor zeevogels.

17/11 – 19/11 Volle zee, op weg naar Antarctica

Tijd voor de home stretch naar Antarctica! We passeren reusachtige ijsbergen en mogelijk ook vinvissen terwijl we richting het zuiden varen. Er is ook een goede kans op het zien van Antarctic petrels en allerlei andere zeevogels en zeezoogdieren.

20/11 – 23/11 Antarctica

Tijdens het laatste hoofdstuk verkennen we het vasteland van Antarctica aan de rand van de Weddell zee en eindigen we dit sublieme en derde hoofdstuk, in de South Shetlands

We varen door de met ijsbergen bezaaide Antarctic Sound, richting de Weddell Sea. De enorme ijsplateaus luiden de aankomst aan het Antarctisch Schiereiland in. De ijskaarten zullen onze expeditie en landingsplaatsen bepalen. De landingsplaatsen die we op de planning zetten zijn:

• Brown Bluff: wanneer we door Antarctic Sound zijn gevaren, een straat in het uiterste noordoosten van het Antarctisch schiereiland, dan is de eerste landingsplaats die we tegenkomen meteen een topper. De kliffen van Brown Bluff zijn een imposante landingsplaats en tevens onze kans om voet aan wal te zetten op het vasteland van Antarctica.
•  Paulet: op Paulet Island vinden we één van de grootste kolonies Adélie pinguïns die toegankelijk zijn. Deze schattige sobere maar perfecte pinguïns zijn een streling voor het oog. Het is een waar privilege om hier te kunnen landen.
• Vega Island / Devil Island: afhankelijk van de ijsomstandigheden, proberen we voet aan wal te zetten op één van deze twee eilanden. Omgeven door gigantische ijsbergen slalommen we op zoek naar robben, zeeluipaard en zeevogels. Misschien vinden we wel een troep orka’s of de uiterst zeldzame keizerspinguïn!

Na meer dan twee dagen deze uithoek van de wereld te verkennen, zetten we koers richting de South Shetlands. Zonder twijfel één van de meest biodiverse en fotogenieke plaatsen van Antarctica! Het wordt een afsluiter van formaat dus. We kozen wat ons betreft de beste locaties uit en hopen jullie hier te trakteren op een fijne verrassing… Enkel de weergoden moeten ons goed gezind zijn!

• Elephant Point: goed georiënteerd ligt Elephant Point. Een locatie met zeeolifanten en andere typerende wildlife.
• Yankee Harbour: deze locatie staat garant voor een prachtige mix van highlights. Het wordt misschien wel één van onze mooiste landingen op Antarctica. We vinden er verschillende soorten pinguïns en zeezoogdieren in een prachtige setting. Muren van ijs en prachtige bergen getooid in sneeuw! Wanneer de weersomstandigheden het toelaten, dan plannen we hier een late landing met een roze lucht.
• Halfmoon Island: op ons programma zou dit de voorlaatste stop worden. We hopen dat we vroeg uit de veren kunnen om een voorlaatste topexcursie. Vroeg opstaan kan lonen! Halfmoon is vergelijkbaar met Yankee Harbour qua wildlife en landschap. Een topper dus.
• Barientos Island: tijdens onze uittocht uit Antarctica, strekken we nog een laatste keer de benen op deze idyllische locatie. Een eiland dat maar zelden wordt bezocht door reizigers. Adieu pinguïns!

Belangrijk: de weersverwachting voor de Drake Passage bepaalt het exacte moment van vertrek uit Antarctica. Aan ieder avontuur komt uiteindelijk een einde.

24/11 – 25/11 Drake Passage

Na een gezwinde terugtocht monster je af in Ushuaia, vervuld van de diepe indruk die deze bijzondere expeditiecruise naar het indrukwekkende Antarctica op jou heeft gemaakt.